到底是单管机枪还是多管加特林？美军的选择令

　　十九世纪末，马克沁机枪的问世了，加特林机枪才退出了世界的舞台。为了解决枪管过热的问题，马克沁机枪采用了水冷式降温方式，在1884年制造出世界上第一支能够依靠子弹火药的能量自动连续射击的机枪，射速达每分钟600发以上。在第一次世界大战中，马克沁机枪开始崭露头角。德军装备了当时综合性能最好的MG08 7.92毫米的马克沁重机枪，给协约国军队造成重大杀伤。索姆河战斗中，曾经一天打死6万名英军，赢得了“战场屠夫”的可怕称号。

　　此时的美国军队在军事方面整体落后于欧洲国家，军用步枪落后于德英法等国，机枪的发展也同样停滞不前。准备赴欧洲参战的美军发现自己没有什么可用的重机枪，不得不从英国紧急采购了4600挺维克斯Mk.I型机枪，从法国采购5200挺哈奇开斯M1914型重机枪。

　　美国随后推出了枪管短后坐式自动原理的勃朗宁M1917水冷式重机枪，到一战结束时，该枪共生产56000挺。该枪坚固可靠，甚至能够进行连续2万发枪弹的持续射击。该枪乍看上去和马克沁重机枪有些相似，但是设计上十分简约轻便，全枪重39.3公斤，其中枪身重15.2公斤，枪架重24.1公斤。而当时德国MG08马克沁重机枪的全枪重量高达62公斤。

　　到1936年，美国将M1917进行了一次大改进，再次定型为勃朗宁M1917A1重机枪。此枪一直使用到二战结束，在整个二战期间，美国军队一共采购了54000挺M1917A1重机枪。

　　在第一次世界大战之后，各国都发现马克沁机枪的一个问题，那就是枪身过重。于是纷纷投入希望获得一种更轻型的重机枪。在这种情况下美国的M1919A4机枪面世了。

　　M1919A4式勃朗宁重机枪是从M1917A1式水冷重机枪改进而来。M1919A4式机枪属于美国军队的制式武器。枪身重量14公斤，连同三脚架在内的全枪重量仅为20公斤。与重达50公斤的M1917A1式水冷式重机枪相比，实现了大幅度减重。不过，M1919A4不能象水冷式机枪那样维持长时间持续火力。

　　到二战爆发时，美军使用M1919A4逐步取代了大多数M1917A1，成为二战期间美国陆军最主要的连级机枪。直至大战结束以后，许多国家的军队还继续装备了一段时间。随着战争的频发和科技的发展，陆续又出现了轻机枪和重机枪两用的通用机枪。

　　二战以后，美国又发明了小型电机驱动的多管机枪/炮自动机，射速可以提高到4000~6000发，诞生了火神6管20毫米加特林机炮，随后又出现了多个型号的多管机枪，口径从7.62到12.7毫米，大量的用于机载和车载。多管加特林机枪在沉寂了50年以后，又一次焕发了青春。

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