一直以来,清太宗皇太极之死成为一大谜团,官方史书如《清史稿》、《清实录》都是记载皇太极“无疾而终”,死亡时间在崇德八年(1643年)八月庚午。皇太极死时年五十有二,正当壮年,于是因此出现了谋害说,后世野史说皇太极是被多尔衮与庄妃(后来的孝庄太后)合谋害死的。
金庸先生的《碧血剑》更是对皇太极被二人毒死的过程作了细致的描绘:袁承志亲眼见到皇太极赶到庄妃的寝宫,被正在和庄妃幽会来不及逃走的多尔衮行刺而死。但是野史的记载终究没有任何根据,不足为信。对皇太极的真正死因,目前有两种说法:一为宸妃之死让皇太极悲痛欲绝去世;第二种观点认为皇太极是染上痰疾而亡,这一说法得到了大部分人的认可。
首先介绍一下第一种说法,这里就得提到简要说下宸妃其人。宸妃是蒙古科尔沁赠福亲王莽古思的孙女,孝庄的姐姐,最为熟知的名字叫海兰珠。出于满蒙联姻的需要,莽古思将其女儿、两个孙女都先后嫁给了皇太极。天聪八年(1634年)宸妃进宫时已经二十六岁,但比皇太极仍要小上十多岁,宸妃容貌甚为出众,人又贤淑慧敏,因而十分受皇太极宠爱。崇德元年(1636年),她被皇太极封为关雎宫宸妃,居四妃之首。
但是在崇德六年(1641年),宸妃却身染疾病,彼时在外督军打仗的皇太极闻讯赶回,但后来她还是不幸去世了。宸妃的死对皇太极打击十分沉重,据《东华录》记载:“上居御幄,不饮食者六日,朝夕悲痛。是日午时,忽昏迷,言语无绪(序)。皇后、宫妃及诸王、大臣惊惧。”
当时被留在皇太极身边的朝鲜王世子也在《沈阳日记》中写道:“汗大加悲恸,归路哭泣不止矣。”宸妃死后,被皇太极追封为 “敏惠恭和元妃”,据说皇太极常常去宸妃墓前哭祭。因而有观点认为,正是皇太极思念宸妃,长期哀恸严重地损害了健康,所以才至“无疾而卒”。